Qu’est-ce que le cancer de la prostate ?
Le cancer de la prostate est une tumeur maligne qui se développe dans la prostate, une petite glande de la taille d’une noix située chez l’homme et impliquée dans la production du liquide séminal. Il apparaît lorsque les mécanismes normaux de contrôle cellulaire sont perturbés, entraînant une croissance anormale et incontrôlée des cellules.
Description de la maladie
Le cancer de la prostate prend le plus souvent naissance dans les cellules glandulaires de la prostate ; on parle alors d’adénocarcinome. L’une de ses particularités est son comportement très variable. Certains cancers progressent lentement et peuvent ne jamais menacer la vie du patient, tandis que d’autres sont plus agressifs. Il est important de le distinguer des affections non cancéreuses de la prostate. Par exemple, la prostatite est une inflammation de la prostate, souvent liée à une infection, tandis que l’hyperplasie bénigne de la prostate, ou HBP, correspond à une augmentation non cancéreuse du volume de la glande. Cette distinction est essentielle, car les symptômes peuvent se ressembler, alors que les causes et les traitements sont différents.
Causes
La cause exacte du cancer de la prostate n’est pas connue avec certitude. Les connaissances médicales actuelles indiquent qu’il résulte probablement d’une combinaison de mutations génétiques dans les cellules prostatiques et de facteurs environnementaux ou liés au mode de vie. Ces mutations amènent les cellules à se multiplier de façon excessive et à survivre plus longtemps que les cellules normales. Elles peuvent former une tumeur qui, avec le temps, peut envahir les tissus voisins ou se propager à distance, c’est-à-dire former des métastases.
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Mutations génétiques et cellulaires:
Les modifications, ou mutations, de l’ADN d’une cellule prostatique constituent l’événement initial. Elles peuvent être héréditaires ou survenir au cours de la vie. Ces mutations peuvent toucher des gènes qui régulent la croissance, la division et la réparation des cellules, notamment des gènes suppresseurs de tumeur comme BRCA1 et BRCA2, ou des oncogènes.
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Influences hormonales:
Les androgènes, des hormones masculines comme la testostérone, favorisent la croissance des cellules du cancer de la prostate. Les cellules cancéreuses peuvent utiliser ces hormones comme un signal de croissance, ce qui explique l’utilisation de la thérapie de privation androgénique, aussi appelée hormonothérapie, dans certains traitements.
Facteurs de risque
Même si les causes sont multiples, certaines caractéristiques non modifiables augmentent nettement la probabilité statistique de développer un cancer de la prostate. Les connaître aide à prendre des décisions plus éclairées concernant le dépistage.
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Âge:
Le risque augmente nettement après 50 ans. Environ 60 % des cas sont diagnostiqués chez des hommes âgés de 65 ans ou plus.
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Origine ethnique:
Les hommes afro-américains présentent le taux d’incidence du cancer de la prostate le plus élevé au monde. Ils ont aussi un risque de décès lié à cette maladie plus de deux fois supérieur à celui des hommes blancs.
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Antécédents familiaux et génétique:
Avoir un père ou un frère atteint d’un cancer de la prostate fait plus que doubler le risque. Ce risque est encore plus élevé lorsque plusieurs membres de la famille sont concernés, surtout si le diagnostic a été posé à un âge jeune. Certaines mutations génétiques héréditaires, notamment dans les gènes BRCA, augmentent également le risque.
