Cancer du sein

Le cancer du sein naît le plus souvent des cellules des canaux ou des lobules de la glande mammaire. Tant que les cellules restent dans les canaux, on parle de carcinome in situ ; lorsqu’elles franchissent la paroi, le cancer est dit infiltrant et peut atteindre les ganglions puis d’autres organes.

Le traitement dépend surtout de la biologie de la tumeur : sensibilité aux hormones, présence de la protéine HER2 et vitesse de croissance. On distingue ainsi les cancers hormonodépendants, les cancers HER2 positifs et les cancers dits triple négatifs.

Causes

Le plus souvent, aucune cause unique n’est identifiée ; l’âge, les hormones, le mode de vie et l’hérédité interviennent.

• Âge et hormones:

  Le risque augmente avec l’âge ; une exposition prolongée aux hormones féminines l’augmente légèrement.

• Prédisposition génétique:

  Une petite partie des cancers est liée à une mutation héréditaire, notamment des gènes BRCA1 ou BRCA2 ; un suivi spécifique est alors proposé.

Facteurs de risque

Certains facteurs de risque peuvent être modifiés.

• Mode de vie:

  Surpoids après la ménopause, sédentarité et consommation d’alcool augmentent le risque.

• Antécédents:

  Antécédents familiaux de cancer du sein ou de l’ovaire, antécédent personnel de certaines lésions du sein.

Principaux symptômes

Au début, le cancer du sein est souvent sans symptôme et découvert par une mammographie. Doivent faire consulter :

• Une boule dans le sein ou l’aisselle:

  Le plus souvent indolore.

• Des modifications de la peau ou du mamelon:

  Rétraction, rougeur, aspect de peau d’orange, écoulement en particulier sanglant.

• Un changement de forme ou de taille:

  Une asymétrie nouvelle.

Signes d’alerte

Il ne s’agit généralement pas d’une urgence, mais d’un signe à faire examiner rapidement.

• Boule ou modification nouvelle:

  Prendre rendez-vous dans les jours qui suivent chez son médecin traitant, son gynécologue ou sa sage-femme.

• Sein rouge, chaud et gonflé sans fièvre:

  Peut rarement correspondre à une forme inflammatoire de cancer : consulter sans tarder.

Processus de diagnostic

Le diagnostic suit des étapes bien définies.

• Imagerie:

  Mammographie et échographie, parfois IRM.

• Biopsie:

  Un prélèvement confirme le diagnostic et précise les caractéristiques de la tumeur (hormones, HER2, agressivité).

• Bilan d’extension:

  Selon la situation, examens des ganglions, des os, des poumons et du foie.

Options de traitement

Le traitement est décidé en réunion de concertation pluridisciplinaire, selon les caractéristiques de la tumeur, son stade et les souhaits de la patiente.

• Chirurgie:

  Conservatrice chaque fois que possible, suivie le plus souvent d’une radiothérapie ; une ablation du sein peut être suivie d’une reconstruction.

• Hormonothérapie: Pour les cancers hormonodépendants, pendant plusieurs années (tamoxifène ou anti-aromatases). Les anti-aromatases peuvent accélérer la perte osseuse ; le risque d’ostéoporose est alors évalué.
• Chimiothérapie et thérapies ciblées:

  Avant ou après la chirurgie selon le cas ; traitements anti-HER2 pour les tumeurs HER2 positives.

• Cancer métastatique:

  Les traitements visent à contrôler la maladie et à préserver la qualité de vie.

Mesures immédiates

Vers qui se tourner ?

• Consulter rapidement:

  Médecin traitant, gynécologue ou sage-femme en cas de boule, de modification de la peau ou du mamelon.

• Répondre à l’invitation au dépistage: De 50 à 74 ans, tous les deux ans, gratuitement.³
• Consultation d’oncogénétique:

  En cas d’antécédents familiaux importants de cancer du sein ou de l’ovaire.

Stratégies de réduction des risques

Une partie du risque peut être réduite.

• Activité physique et poids:

  Bouger régulièrement et éviter la prise de poids après la ménopause.

• Limiter l’alcool:

  Toute consommation d’alcool augmente le risque.

Possibilités de prévention

Le dépistage organisé est l’outil central en France.

• Dépistage organisé: Examen clinique et mammographie tous les deux ans de 50 à 74 ans, pris en charge à 100 %, avec une seconde lecture des clichés jugés normaux. La participation était de 44,0 % en 2024, en baisse.^3,2
• Évolution possible: La HAS a publié en mars 2026 une note de cadrage pour évaluer un élargissement des âges du dépistage organisé, avant 50 ans et au-delà de 74 ans.⁴

1. ARS Île-de-France. Octobre rose 2025 : dépistage organisé et opérations de sensibilisation (données INCa).
2. Ministère chargé de la Santé. Réponse à la question écrite n° 1562 sur le dépistage des cancers du sein. Assemblée nationale, XVIIe législature.
3. Santé publique France. Taux de participation au programme de dépistage organisé du cancer du sein en 2024 et évolution depuis 2005.
4. Caducée.net. Cancer du sein en 2026 : des progrès tangibles, des fragilités persistantes.

Sources vérifiées le 06/10/2026